Irrigazione dell'olivo e della palma da dattero: quanta acqua, quando e come

Quanta acqua serve all'olivo

L'olivo è uno degli alberi da frutto più tolleranti alla scarsità d'acqua e in gran parte del Mediterraneo è coltivato in asciutto. L'irrigazione però stabilizza la produzione, riduce l'alternanza e aumenta la resa, soprattutto negli impianti intensivi. Il fabbisogno dipende dal clima, dalla densità di impianto e dalla dimensione della chioma: per questo si calcola a partire dall'evapotraspirazione e non da un volume fisso per albero.

Una scheda tecnica del governo dell'Australia Meridionale (PIRSA), pubblicata anche dall'Università della California, ricorda che lo stress idrico può modificare allegagione, cascola, crescita e dimensione dei frutti, maturazione e contenuto in olio. Una potatura che riduce la superficie fogliare abbassa il fabbisogno, ma una potatura troppo severa riduce anche la produzione degli anni successivi.

Le fasi critiche dell'olivo e il deficit idrico controllato

Non tutte le fasi hanno la stessa sensibilità all'acqua. Per l'olio, le fasi più critiche sono l'allegagione e l'accumulo dell'olio; per le olive da tavola contano anche la prima e la terza fase di crescita del frutto, che ne determinano la pezzatura.

La fase meno sensibile è l'indurimento del nocciolo, a inizio estate. Le ricerche condotte in California, Spagna, Italia e Israele indicano che è il momento più adatto per ridurre l'irrigazione: è il principio del deficit idrico controllato. Il risparmio d'acqua ottenuto in questa sola fase è però limitato; una riduzione moderata su tutta la stagione, evitando lo stress nelle fasi critiche, è in genere ben tollerata.

• Sviluppo delle gemme a fiore e fioritura: lo stress riduce i fiori.
• Allegagione: lo stress aumenta la cascola e l'alternanza.
• Prima fase di crescita del frutto (divisione cellulare): frutti più piccoli.
• Indurimento del nocciolo: impatto minimo, fase adatta al deficit controllato.
• Terza fase (distensione cellulare) e accumulo dell'olio: lo stress riduce pezzatura e resa in olio.

La palma da dattero nelle oasi del Djerid e del Nefzaoua

La palma da dattero vive in ambienti estremi ma consuma molta acqua. Il manuale FAO Date Palm Cultivation riporta fabbisogni annui molto diversi da un paese all'altro, da circa 13.000 m³/ha in Marocco a 36.000 m³/ha in California. Per la Deglet Nour a Tozeur indica circa 7.154 m³/ha nei mesi estivi (luglio–settembre) e 4.372 m³/ha in quelli invernali (dicembre–febbraio).

Le radici della palma adulta prelevano circa il 40% dell'acqua nei primi 50 cm di suolo, il 70% nel primo metro e il 90% nel primo metro e mezzo. La FAO consiglia di non consumare più del 40% dell'acqua disponibile nel suolo prima di irrigare di nuovo, per evitare lo stress. Le giovani piante, con radici superficiali, richiedono irrigazioni frequenti; l'acqua distribuita a fine stagione, invece, è poco utile.

Qualità dell'acqua e salinità

Nel Sud tunisino l'acqua di falda è spesso salmastra: la salinità è il vero fattore limitante. L'olivo è relativamente tollerante, ma secondo la scheda PIRSA un'acqua con conducibilità superiore a 1,8 dS/m può già incidere su salute e resa, e sopra 5,6 dS/m crescita e produzione possono dimezzarsi. La salinità del suolo andrebbe mantenuta sotto 2,7 dS/m.

La palma è più tollerante. La FAO indica come soglie di riferimento una conducibilità media del suolo (ECe) di 4 dS/m e dell'acqua irrigua (ECw) di 2,7 dS/m; la resa scende al 90% con un'ECe di 6,8 dS/m e al 50% con 18 dS/m. Oltre le soglie serve una frazione di lisciviazione, cioè acqua in più per spingere i sali sotto le radici.

In entrambi i casi conviene analizzare l'acqua e il suolo prima di progettare e controllare la salinità durante la stagione: un'acqua di buona qualità può comunque salinizzare il suolo se la lisciviazione è insufficiente.

Goccia o sommersione: quale metodo scegliere

La sommersione è il metodo più antico e diffuso nelle oasi: costa poco in gestione, ma è difficile da rendere efficiente, richiede molta manodopera e si adatta male ai suoli sabbiosi. La FAO stima un'efficienza del 60% per la sommersione, dell'85% per la microirrigazione e del 90% per la goccia.

La goccia distribuisce solo l'acqua di cui la pianta ha bisogno e non risente del vento, ma richiede un'acqua molto pulita, una buona filtrazione e un investimento iniziale più alto. Negli oliveti intensivi è ormai la norma; per l'olivo la scheda PIRSA raccomanda una striscia bagnata continua lungo il filare, per evitare che i sali si accumulino vicino al tronco. Nelle oasi la transizione è graduale e deve tenere conto delle regole collettive di ripartizione dell'acqua.

• Sommersione: costi di gestione bassi, efficienza bassa, molta manodopera.
• Microirrigazione e bubbler: buon compromesso per palme adulte.
• Goccia: efficienza massima, acqua pulita e filtrazione indispensabili.
• Subirrigazione: meno evaporazione, utile in suoli sabbiosi.

Fertirrigazione e controllo con sensori

Con la goccia i fertilizzanti si possono distribuire nell'acqua irrigua, in dosi frazionate secondo la fase: è la fertirrigazione. Per olivo e palma si tratta soprattutto di azoto e potassio, calibrati sulle analisi del suolo e delle foglie.

I sensori rendono queste regole applicabili ogni giorno. Le sonde di umidità a più profondità mostrano fino a dove arriva l'acqua e quando la riserva del suolo si sta esaurendo; la stazione meteo stima l'evapotraspirazione; i misuratori di portata verificano che ogni settore riceva il volume previsto. Così si può applicare il deficit controllato all'indurimento del nocciolo senza rischiare uno stress all'allegagione, o programmare la lisciviazione quando la salinità sale.

L'esempio di Nefta e gli errori più frequenti

A Nefta, nel Djerid, SESIT gestisce da settembre 2026 una stazione di irrigazione intelligente nel palmeto, con il GDA Rmada e il sostegno dell'associazione SHANTI: valvole intelligenti, vasca connessa e monitoraggio in tempo reale per gestire l'irrigazione in automatico e a distanza. È il primo sito di riferimento di SESIT nel Sud tunisino, in un'oasi dove l'acqua è scarsa e la salinità elevata.

• Irrigare a calendario fisso, senza misurare l'umidità del suolo.
• Ridurre l'acqua durante l'allegagione invece che all'indurimento del nocciolo.
• Ignorare la salinità dell'acqua e non prevedere la lisciviazione.
• Bagnare solo un punto vicino al tronco, dove i sali si accumulano.
• Trascurare filtri e lavaggi negli impianti a goccia.
• Concimare in un'unica dose invece di frazionare con la fertirrigazione.