Fertirrigazione intelligente: nutrire le colture con l'acqua irrigua, nella giusta dose

Fertirrigazione: definizione e principio

Fertirrigare significa iniettare nell'impianto di irrigazione fertilizzanti solubili, in modo che acqua e nutrienti arrivino insieme alla zona radicale. Secondo la FAO, nelle serre moderne la fertirrigazione è diventata una pratica di routine non solo nelle colture fuori suolo ma anche in quelle su terreno, ed è generalmente automatizzata per risparmiare manodopera e fertilizzanti.

Il principio è semplice: soluzioni concentrate, conservate in serbatoi, vengono diluite nell'acqua irrigua da un iniettore. La concentrazione finale si controlla misurando l'EC, che indica la quantità di sali disciolti, e il pH, che condiziona la disponibilità degli elementi e il rischio di precipitati. L'irrigazione a goccia è il compagno naturale della fertirrigazione, perché porta la soluzione esattamente dove si trovano le radici.

Perché fertirrigare: che cosa dice la ricerca

Il vantaggio principale è il frazionamento. Una guida dell'Università della Florida (UF/IFAS) ricorda che apporti piccoli e frequenti, direttamente nella zona radicale, riducono le perdite di azoto per volatilizzazione e denitrificazione, oltre al dilavamento dei nutrienti e alla fissazione del fosforo. Acqua e nutrienti vengono distribuiti in modo uniforme e al momento giusto.

La FAO osserva che in molti paesi mediterranei le dosi di concime in serra si decidono ancora “a occhio”, con il risultato frequente di apporti eccessivi di azoto, fosforo e potassio e, talvolta, carenze di altri elementi. Una fertirrigazione basata sulle analisi del suolo e sul fabbisogno della coltura evita sprechi e squilibri e aumenta l'efficienza d'uso dell'acqua, a condizione che le dosi siano corrette.

Sulla riva sud del Mediterraneo la posta in gioco è alta: secondo la Banca Mondiale, nel 2022 l'agricoltura assorbiva circa il 75% dei prelievi di acqua dolce della Tunisia. Ogni litro irrigato deve portare con sé i nutrienti giusti, senza sprechi.

• Apporti frazionati e adattati alla fase della coltura.
• Meno perdite per dilavamento e minore inquinamento delle falde da nitrati.
• Distribuzione uniforme di acqua e nutrienti su tutto l'appezzamento.
• Meno passaggi in campo e meno manodopera per la concimazione.

Pieno campo o fuori suolo: due usi diversi

In pieno campo la fertirrigazione integra la fertilità del suolo: olivo, palma da dattero, agrumi, vite e ortaggi irrigati a goccia ricevono apporti di complemento, soprattutto di azoto e potassio, calibrati sulle analisi del terreno. Il suolo fa da tampone e perdona piccoli errori di dosaggio.

Fuori suolo, invece, la soluzione nutritiva fornisce tutta la nutrizione della pianta, macro e microelementi. Il volume radicale è ridotto e ogni errore si vede in pochi giorni: si controllano quindi anche il volume e l'EC del drenaggio e, nei sistemi a ciclo chiuso, la composizione della soluzione ricircolata. Per questo caso rimandiamo alla nostra guida all'idroponica intelligente.

L'impianto di fertirrigazione: venturi, iniettori proporzionali, pompe dosatrici, serbatoi A e B

Il cuore dell'impianto è l'iniettore. Il venturi crea una depressione che aspira il concime dal serbatoio: è economico e non richiede elettricità, ma la portata iniettata dipende dalla pressione. L'iniettore proporzionale idraulico, azionato dal flusso dell'acqua, mantiene un rapporto di diluizione costante. Le pompe dosatrici elettriche, come le peristaltiche, offrono la precisione maggiore e si prestano al controllo automatico; per grandi portate si usano pompe centrifughe.

Nei banchi di fertirrigazione più completi le soluzioni madre sono divise in due serbatoi: il serbatoio A contiene soprattutto i concimi a base di calcio, il B quelli con fosfati e solfati. La FAO spiega che questa separazione evita la precipitazione di fosfato e solfato di calcio, poco solubili. Un terzo serbatoio di acido corregge il pH e aiuta a mantenere puliti i gocciolatori.

Attorno all'iniettore servono filtrazione, valvola di non ritorno per proteggere la rete idrica, elettrovalvole per settore, contatori e sonde di EC e pH a valle dell'iniezione.

• Venturi: costo basso, nessuna energia elettrica, precisione limitata; piccole e medie aziende.
• Iniettore proporzionale idraulico: diluizione costante, precisione media; serre e frutteti.
• Pompa dosatrice elettrica: precisione alta, comandabile da centralina; fuori suolo e impianti automatizzati.
• Banco di fertirrigazione con serbatoi A, B e acido: dosaggio completo regolato su EC e pH.

Gestire EC e pH: riferimenti e limiti

L'EC misura la concentrazione totale di sali: quelli dei fertilizzanti, ma anche quelli già presenti nell'acqua. Il pH indica se gli elementi restano disponibili o rischiano di precipitare. La FAO indica che in fertirrigazione l'acqua viene spesso acidificata per ridurre le incrostazioni e mantenere il pH del substrato tra 5,5 e 6,5, in ogni caso sotto 7. Gli acidi usati (nitrico, fosforico, solforico) sono a loro volta fertilizzanti e vanno conteggiati nel piano di concimazione.

Più del pH dell'acqua conta la sua alcalinità, cioè il contenuto di bicarbonati e carbonati: è questa a determinare la quantità di acido necessaria. Con un'acqua salmastra l'EC di partenza riduce il margine disponibile per i fertilizzanti, e l'obiettivo di EC va fissato tenendo conto dell'acqua grezza.

Una sonda non tarata falsa tutto il dosaggio: taratura regolare con soluzioni standard e confronto con misure manuali sono parte integrante di una fertirrigazione intelligente.

Irrigazione intelligente e fertirrigazione: che cosa cambia l'automazione

L'automazione trasforma la fertirrigazione da operazione manuale a processo controllato. Le ricette si impostano per coltura e per fase; la centralina dosa in proporzione alla portata, registra ogni apporto e confronta le misure con le soglie. Se l'EC o il pH si allontanano dall'obiettivo, se un serbatoio si svuota o se la portata di un settore cala in modo anomalo, il tecnico riceve un'allerta sul telefono e può intervenire a distanza.

L'analisi della portata permette anche di individuare perdite e gocciolatori intasati prima che la coltura ne soffra. Sul tema del rilevamento delle anomalie idrauliche in tempo reale, il fondatore di SESIT ha condotto un lavoro di ricerca con il laboratorio InnovCom di Sup'Com (Università di Cartagine), HydroNeuro, pubblicato sulla rivista Sensors nel 2026 (DOI 10.3390/s26103010), con oltre il 96% di accuratezza di rilevamento su banco di prova in laboratorio.

L'automazione non sostituisce l'analisi dell'acqua e del suolo né il consiglio agronomico: li rende applicabili ogni giorno, con precisione e tracciabilità.

Gli errori più frequenti nella fertirrigazione a goccia

La FAO classifica le cause di intasamento dei gocciolatori in fisiche (solidi sospesi), chimiche (sali che precipitano) e biologiche (alghe e batteri). Un'acqua con pH superiore a 8 o con più di 2.000 mg/l di sali disciolti presenta un rischio di intasamento elevato, e i gocciolatori a bassa portata, con passaggi più stretti, sono i più sensibili. Il filtro deve trattenere particelle più piccole di 1/7–1/10 del foro del gocciolatore.

• Acqua dura o calcarea non acidificata: precipitati e gocciolatori intasati.
• Concimi incompatibili mescolati nello stesso serbatoio, per esempio calcio con fosfati o solfati.
• Sovradosaggio e accumulo di sali nella zona radicale.
• Mancato risciacquo delle linee con acqua pulita a fine fertirrigazione.
• Sonde di EC e pH non tarate.
• Filtrazione insufficiente o filtri non puliti.
• Uso di concimi poco solubili, non adatti all'iniezione.

TELMA: la fertirrigazione intelligente secondo SESIT

TELMA è la soluzione SESIT per l'irrigazione intelligente e la fertirrigazione intelligente: sensori in campo, valvole comandate a distanza e dosaggio dei fertilizzanti nell'acqua irrigua, settore per settore, con un cruscotto che registra ogni intervento e invia allerte. L'agricoltore resta al comando e può riprendere la gestione manuale in qualsiasi momento.

Il costo di un impianto di fertirrigazione dipende dal numero di settori e di concimi, dal livello di automazione, dalla filtrazione e dal trattamento dell'acqua: ogni progetto viene quindi studiato caso per caso. In Tunisia gli incentivi agli investimenti agricoli previsti dalla legge n. 2016-71 sono gestiti dall'APIA, alla quale rimandiamo per condizioni e aliquote aggiornate.